Totalmente convencidos

Frantz Beckenbauer, Lothar Matthäus, Matthias Sammer… Alemania siempre ha estado acostumbrada a contar entre sus filas con varios de los mejores defensores del planeta. Grandes nombres que han liderado generaciones campeonas, grabadas para la posteridad. La Alemania contemporánea, la que de los mediapuntas habilidosos, ya no parece estar asociada a esta clase de futbolistas. No obstante, durante este Mundial, hay un hombre que, aunque alejado todavía, está recordando ligeramente a esos titanes que conforman la historia de la “Mannschaft”.

“Hummels es un extraordinario central, con unas grandes condiciones, pero…”

Si hace un año aproximadamente hubieras preguntado a cualquier seguidor de la Bundesliga lo que opinaba sobre el central del Borussia Dortmund Mats Hummels, lo más probable es que su respuesta hubiese sido algo parecido a esto. Su rendimiento, en líneas generales, solía ser notable, e incluso destacado, sin embargo, había algo en el zaguero nacido a las orillas del Rin que hacía desconfiar hasta a los más optimistas.

Y es que, llegados los partidos importantes, el portentoso aunque joven central se descomponía como un azucarillo. Ya fuese jugando con su club o su selección, estuviese delante el delantero que estuviese, cuando algo sustancial había en juego, sus carencias salían a la luz. Una pérdida de concentración en un momento puntual, un exceso de confianza en otro, una mala salida… la mala fortuna parecía jugar siempre del lado de Mats. Dicha circunstancia lo tenía en el punto de mira y nutría de argumentos a los más escépticos en cuanto a su nivel real.

Algo cambió 

Esta temporada del Borussia Dortmund empezó con Hummels situado un escaloncito por debajo de su compañero de zaga Subotic, cuyos primeros y únicos meses de competición rayaron un altísimo nivel. Llegó el invierno, y con él la plaga de lesiones del cuadro aurinegro, la cual arrastraría consigo a la pareja de centrales. Subotic se despidió de la temporada, pero Hummels tuvo la opción de reaparecer a tres meses de que finalizase la competición, y vaya si apareció. Con Subotic fuera, el germano poco a poco fue alcanzando un nivel inusitado. Cumplió con creces en la competición doméstica, y lo que es más importante, por primera vez, brilló con luz propia en las citas más importantes. Partidos como el que le enfrentó al Wolfsburgo en semifinales de la DFB Pokal o el choque de vuelta frente al Real Madrid en cuartos, posiblemente supongan algunas de las actuaciones más meritorias del central hasta la fecha.

Su recuperación de la lesión había sido óptima, y con el Mundial a la vuelta de la esquina, el borusser emprendía su tercera experiencia en la competición más exigente en su mejor momento. Era su hora, era su Mundial, la oportunidad de dar carpetazo a sus poco convincentes actuaciones pasadas y demostrarse a sí mismo y al Mundo que había crecido, había madurado y ya ningún reto se le quedaba grande.

Reafirmación

Primer partido del Mundial, primer rival serio para la Mannschaft, y primera gran actuación de Hummels (incluyendo un tanto de cabeza). El Mundial no pudo empezar mejor para el renano, que con el paso de los partidos, y a la vista de lo poco fluido del juego de su selección, se ha configurado como uno de los mejores jugadores del torneo. Participando de forma activa en las labores de creación de su equipo, donde se sabe y se siente un jugador importante; dando una solidez fundamental para el buen funcionamiento colectivo del equipo, pero sobre todo mostrándose  seguro, muy seguro. Ya no hay errores, ya no hay pérdidas de concentración, ya no hay lamentos, Hummels es el mejor defensor de Alemania, y posiblemente, uno de los mejores de la Copa del Mundo.

Su ausencia ante Argelia hizo naufragar a la pareja Boateng-Mertesacker, pero ante Francia, Hummels pudo rubricar el que probablemente sea uno de los mejores partidos de su carrera. En un partido más bien gris, más bien feo, donde la Mannschaft supo llevarse el gato al agua tirando de galones y esa competitividad innata que les caracteriza, el defensor fue el auténtico sustento de su equipo. Estuvo atentísimo para tapar los innumerables despistes de Boateng, cerró a la perfección cualquier intento de inclusión por su lado, aportó un poso en defensa fundamental en esta clase de partidos y por si fuera poco, anotó el tanto de la victoria. Daba igual lo que intentasen les bleus, las ocasiones que tuvieran, uno veía a Neuer y a Hummi y le quedaba la sensación de que Francia nunca marcaría.

En semifinales ante Brasil, la poderosa exhibición de su equipo le permitió pasar a un segundo plano, pero la final seguro que es otra historia. Aun así, y pase lo que pase, la actuación de Hummels en esta Copa del Mundo ha dejado a todos, detractores y los que no lo son tanto, totalmente convencidos.

Philipp Lahm, un nuevo caso Ramos

Con una nueva jornada de selecciones asomando a la vuelta de la esquina, Joachim Löw, seleccionador del combinado alemán, dio a conocer la ista de convocados para los partidos que enfrentarán al cuadro teutón con las selecciones de Irlanda del Norte y Suecia respectivamente. En esa lista, Löw ha incluido a un total de seis teóricos defensas, entre los que se encuentra el jugador del Bayern de Múnich Philipp Lahm. A pesar de que hasta aquí todo pueda parecer normal, el asunto se presenta algo más complicado si se tiene en cuenta un factor tan importante como que Lahm, protagonista principal de este artículo, lleva desde el mes de agosto jugando como volante de contención.

La situación de Ramos

Para contextualizar, hay que recordar una situación que se dio no hace mucho tiempo en la selección española, que prácticamente todo el mundo recuerda, y la cual viene muy al caso para tratar este tema. Se trataba de la posición de Sergio Ramos, titular indiscutible en el lateral derecho tanto en su club como en la selección quien, con la llegada de Mourinho, abandonó ese carril diestro para pasar a jugar como defensa central, formando pareja en aquel entonces con Pepe. Esta decisión, muy controvertida en sus inicios, no tardó en dar sus frutos y el camero pronto comenzó a mostrarse como el central seguro y portentoso que es hoy en día, poniendo así en jaque la disposición de la línea de cuatro de los de Vicente del Bosque.

A pesar de que Ramos pasaría un tiempo alternando posiciones en el club y la selección, circunstancia con la cual el propio jugador mostró no tener ningún problema, los problemas físicos continuados de Puyol unidos a la mejoría en el rendimiento del de Camas en el centro de la zaga acabaron por decantar la balanza en favor de la nueva opción. Desde aquel entonces, el sevillano comenzó a formar una novedosa pareja de centrales con Piqué, la cual, a la larga, se ha convertido en una de las más fiables y envidiadas del panorama futbolístico europeo.

Balón al tejado de Löw

Volviendo ya al caso Lahm, se podría decir que es una cuestión un poco más complicada que aquella, si bien por aquel entonces Ramos era un jugador aún en proceso de progresión, muy al contrario de lo que ocurre con el alemán, quien a sus casi 30 años y con un largo historial de partidos a sus espaldas, parece no tener demasiados aspectos de su juego que pulir. En el Bayern comenzó a jugar como mediocentro por una cuestión de urgencia, ya que en ese momento la enfermería del conjunto bávaro se encontraba repleta de centrocampistas, siendo la reconversión del lateral una de las pocas opciones viables. Sin embargo, con la recuperación de muchos de esos jugadores, Lahm ha seguido ocupando un puesto en ese mediocentro junto a Schweinsteiger y Kroos, cumpliendo a la perfección una función que recuerda mucho a la de Busquets en el Barcelona, incrustándose entre los dos centrales para dar salida al esférico.

En esta vuelta al primer plano de las selecciones, todo hace indicar que se podrá volver a ver a Lahm recorrer incansablemente ese carril derecho, opción que parece más lógica no solo por la alta competencia en esas posiciones (aunque Khedira, su mayor rival por el puesto en cuanto a funcionalidad, no ha empezado excesivamente bien el año), sino también por la falta de un jugador de garantías que ocupe su lugar en el lateral. Aun así, quién sabe si en un futuro, un abrumador aumento en sus prestaciones como mediocentro, unido a la eclosión de alguno de los jóvenes talentos defensivos de la cantera teutona como Tony Jantschke, pudieran dar con un Lahm titular indiscutible del mediocentro de la mannschaft, en lo que sería una fiel reproducción de aquel caso Ramos.

Izet Hajrovic, héroe bosnio por un dia

Corría el minuto 77 en el estadio de Zilina en un partido en el que dos selecciones, Eslovaquia y Bosnia Herzegovina, se estaban jugando el estar o no en el mundial de Brasil. El partido se encontraba igualado a uno, con ambos equipos buscando el gol de la victoria, que en aquel momento podía caer del bando de cualquiera de los dos contendientes. En este preciso instante Safet Susic, técnico del cuadro bosnio, decidió tomar la controvertida decisión de sacar del campo al veterano Misimovic, campeón de la Bundesliga con el Wolfsburgo y uno de los grandes baluartes del conjunto balcánico, para dar entrada a un joven chico de 22 años llamado Izet Hajrovic.

Entonces, cuando apenas llevaba unos segundos en el terreno de juego, una jugada comenzada desde el lado izquierdo por parte del delantero del Stuttgart Ibisevic acabó, tras un ligero toque de este, en los pies del recién ingresado quien, sin pensárselo dos veces, se sacó un poderoso disparo con su pierna izquierda desde casi treinta metros, contra el que el meta eslovaco Ján Mucha no pudo hacer nada. Los de Susic se adelantaban en el marcador y la euforia recorría desde ese instante las gargantas de los miles de aficionados desplazados a Zilina, quienes celebraban junto a su joven ídolo un gol de valor incalculable.

Y no era para menos la euforia de los balcánicos, ya que este gol significaría el definitivo 1-2, que a falta de tan solo dos encuentros por disputarse, dejaba al cuadro bosnio líder de su grupo, empatado a puntos con Grecia, y con pie y medio en el próximo mundial de Brasil. Desde ese momento Hajrovic, héroe indudable de la hazaña, hizo que se encendieran varias alarmas en diversos lugares de Europa. De dónde procede ese Izet Hajrovic, cuál es su historia, dónde juega... En definitiva, quién es ese chico bosnio que ha permitido a su país, el cual nunca ha estado en una copa del mundo, tener la clasificación para el próximo Mundial de Brasil al alcance de su mano. 

Formación suiza junto a su hermano Sead

Izet Hajrovic nació en Brugg, un pequeño distrito perteneciente al cantón de Aargau, en Suiza. Pasó nueve años en la academia del Grasshopper, el que es su actual club y con el que ya lleva disputados más de 50 partidos, hasta que en la temporada 2009/10 dio en gran salto al primer equipo de la mano del míster Ciriaco Sforza. Una curiosidad a comentar sobre la vida de Izet es que en el año 2009 se encontraba formando parte de las categorías inferiores del Grasshopper junto a su hermano Sead, quien, con la ascensión de Izet al primer equipo, decidió separar su camino del club suizo para afiliarse a las filas del Arsenal. Cuatro años después Sead, el pequeño de los Hajrovic, tras un bagaje de apenas 10 encuentros en League One (tercera división inglesa) con el Barnet, donde permaneció un año cedido, decidió volver a casa a su equipo de toda la vida, el Grasshopper, donde ahora forma dupla con su hermano Izet.

La temporada pasada Izet consiguió meter al Grasshopper en las plazas que dan derecho a disputar la fase previa de acceso a la Champions League, de la que fue apeado este pasado mes de agosto por el Lyon, para más tarde volver a caer derrotado, esta vez de la fase de clasificación para la Uefa Europa League, por otro equipo poderoso de Europa como es la Fiorentina. En este último cruce frente al equipo italiano Hajrovic dejó grandes sensaciones, mostrándose como el jugador de mayor talento del combinado suizo y eje absoluto de todas las jugadas de ataque del mismo, que por lo general, solían acabar con disparo del joven bosnio.

Afiliación balcánica

A nivel internacional, Hajrovic es poseedor de una historia algo particular ya que, a pesar de haber nacido en Suiza, haber pasado allí su infancia y formar parte de las categorías inferiores del conjunto helvético, decidió defender los colores de la selección de Bosnia-Herzegovina, país de origen de su familia. Por los argumentos, podría parecer que nos encontramos ante una cuestión de adelantamiento por parte del equipo balcánico frente al cuadro centroeuropeo en convocar a Izet, sin embargo, la historia se torna algo más complicada. Esto se debe a que Hajrovic, habiendo debutado ya con la selección suiza en un choque amistoso, decidió que querría ser partícipe del equipo comandado por Susic. Tras recibir el correspondiente permiso de la FIFA para cambiar su nacionalidad deportiva, Hajrovic ya ha comenzado a jugar con el equipo bosnio, con el que lleva apenas dos encuentros disputados.

Así es Izet Hajrovic

En el apartado puramente analítico sobre Hajrovic hay que decir que se trata de un futbolista que recuerda bastante a su compatriota del Bayern Xherdan Shaqiri: zurdo, centro de gravedad bajo, muy veloz y con un gran tren inferior. Posicionalmente hablando, Hajrovic suele desenvolverse como extremo derecho, desde donde le gusta aproximarse al área rival mediante diagonales, aunque también se le puede ver jugar como segundo punta o incluso como hombre más adelantado, ya que dada su extraordinaria velocidad resulta una continua amenaza a la hora de ganar la espalda a la defensa rival.

Sin duda su mayor baza ofensiva, como ya demostró en Eslovaquia, es su portentoso disparo con su pierna izquierda, ya sea a balón jugado o en jugada de estrategia, desde donde ya ha dado grandes credenciales de lo que es capaz de hacer en la Super League suiza. Aparte de esto, Izet es un jugador velocísimo con un dominio del esférico envidiable, capaz de cambiar de velocidad repentinamente en un corto periodo de espacio-tiempo. Posiblemente, la única pega de Izet sea que, como otros tantos jugadores que militan en su posición, se trate de un futbolista algo individualista, que suele conducir el balón en demasía, fruto quizá de la importancia de la que se sabe poseedor en el equipo suizo o confiado de lo peligroso que resulta su tremendo golpeo de balón.

Su gol frente a Eslovaquia le ha catapultado de repente a las agendas de infinidad de clubes europeos, algo que, sumado a su corta edad y sus grandes condiciones, hacen de Hajrovic un jugador muy a tener en cuenta en un futuro no muy lejano. Sin embargo, aún le queda el camino más difícil e incierto, por lo que sus próximos años dilucidarán cuál es realmente su categoría. Una cosa sí es segura: si Bosnia finalmente acaba metiéndose en el mundial de Brasil, Hajrovic siempre será recordado por muchos años como aquel chico que, en su segundo partido oficial como internacional bosnio, consiguió vencer en Zilina y sellar casi de forma definitiva el pase al primer mundial de un país que apenas cuenta con cuatro millones de habitantes.

CAN 2013. GRUPO D

COSTA DE MARFIL

Cuarto día de competición, momento de analizar el último grupo de esta Copa de África 2013, o lo que es lo mismo, momento de analizar a la gran candidata a llevarse el título, los elefantes de Costa de Marfil. La magnífica generación de los Drogba, Kalou y Toure vive sus últimos días y la urgencia por conseguir un título, que a pesar de lo que pueda parecer, se le sigue resistiendo es muy alta. Para ello han conseguido reunir a todas sus grandes estrellas, las cuales estarán comandadas, un año más, por el sempiterno Didier Drogba, que ha hecho un pequeño receso en su “dorada retirada” para echar una mano a sus compatriotas. Además del astro del Shanghai Shenhua también están en la lista de convocados los hermanos Touré, el gunner Romaric, el incombustible Arthur Boka… y por ahí sigue la lista, en conclusión, un auténtico equipazo.

Con un once que bien podría estar disputando cualquier competición europea de alto nivel, el favoritismo de este combinado es absoluto, y tanto a los jugadores como a sus aficionados solo les vale ganar un torneo, que sirviera de guinda a esta magnífica generación.

TOGO

La encargada de jugar el partido que abra este grupo contra Costa de Marfil será la elogiable selección de Togo, merecedora de toda nuestra admiración ya que tras el atentado sufrido en Angola en 2010 en el que murieron varios integrantes de la expedición, incluyendo jugadores y cuerpo técnico, vuelven a una competición internacional, tan solo dos años después. El gran líder de esta selección, participante del mundial de Alemania en 2006, es el ex de Real Madrid y Arsenal, Emanuel Adebayor, que ha conseguido el permiso de su club para viajar a esta Copa de África y liderar una vez más a su país. Otro jugador a tener en cuenta en este conjunto es el centrocampista del Lorient francés, Alayxis Romao, un jugador muy polivalente que está dando muy buen rendimiento en la Ligue 1.

Están encuadrados en el grupo más difícil de torneo, por lo que sus opciones de colarse en cuartos son muy bajas, pero son un equipo bastante compacto y cuentan con uno de los mejores jugadores de la competición asique no hay que descartarlos antes de tiempo.

ARGELIA

Seguimos hablando de los equipos que conforman este grupo D con la que, a nuestro modo de ver, es favorita a ocupar la segunda plaza que otorga el pase a cuartos de final, la selección norteafricana de Argelia. Después de dejar una buena imagen en el último mundial, comparecen en esta competición con un equipo renovado casi al cien por cien, y es que hombres importantes en su día como Karim Matmour, Ghezzal o Yebda han dejado paso a savia nueva. Este cambio está liderado sin lugar a dudas, por el que a día de hoy es el mejor jugador del conjunto, el futbolista del Valencia, Sofiane Feghouli, que tendrá que asumir el papel de jugador franquicia. A su lado tendrá a gente de nivel como el centrocampista del Getafe, Mehdi Lacen, el central del Milán, Mesbah o un hombre al que queremos resaltar de manera especial, el media punta del Sochaux, Ryad Boudebuz; para los que no lo conozcan se trata de un jugador con un dominio de balón exquisito, gran visión de juego y bastante buen juego colectivo, que acompaña de una capacidad goleadora muy notable.

La pareja Feghouli-Boudebuz es una de las más estimulantes del torneo, y por su entendimiento y equilibrio pasan casi todas las opciones de este país de hacer un buen papel en esta CAN 2013.

TÚNEZ

Concluimos este análisis del grupo D con una selección, que a pesar de no ser demasiado conocida, y no contar con casi ningún jugador de tirón mediático, es uno de los conjuntos más sólidos y regulares de los últimos años en el continente, la selección de Túnez. Hablamos de una selección del norte de África, lo que significa alto grado de competitividad y solidez, algo que a su vecina Egipto, le ha valido ya varios torneos de estos en los últimos años. La mayoría de sus futbolistas juegan en la liga de Túnez, una de las más competitivas del continente aunque muy desconocida para el gran público, por lo que se trata de un conjunto bastante sólido, del que destacaremos la figura de Saber Khelifa, un extremo que juega en el Evian de la liga francesa, y con el que, desde su ascenso a Ligue 1 hace dos años, ha cosechado un gran número de buenas actuaciones marcando muchos goles.

Son un equipo muy formado y con mucho orden, algo que, como ya sabemos, prima por su ausencia en esta competición, asique con algo de suerte y haciendo bien las cosas tienen opciones reales de disputarle a Argelia el segundo puesto de este grupo.

CAN 2013. GRUPO C

ZAMBIA

Entramos en el tercer día de competición, lo que significa que es el momento del grupo C, grupo de la actual campeona del torneo Zambia, que es precisamente de quien empezaremos hablando. Tras el bombazo de la última copa de África donde contra todo pronóstico consiguieron auparse con el campeonato, llega Zambia a este torneo con la única presión de dejar una buena imagen, sin olvidar claro está, como hizo ver el capitán del equipo Musonda, que son el rival a batir. A nivel de plantilla estamos ante prácticamente el mismo conjunto que ya ganó el año pasado, un grupo de futbolistas en su mayoría desconocidos que participan en ligas locales de África, exceptuando eso sí un par de jugadores con experiencia en ligas competitivas de Europa, como son Cristopher Katongo, auténtico líder del equipo, y quien en su día jugó en la Bundesliga, o el más conocido de ellos, el delantero del Utrecht, Jacob Mulenga, que ya lleva varios años rayando a buen nivel en la Eredivisie.

Probablemente nos encontremos ante la selección que mejor lleva a la práctica el concepto de equipo en el torneo, son muy sólidos atrás, mucho sacrificio y a esperar a poder aprovechar sus oportunidades cuando les vengan, cualidades éstas que los convierten en buenos candidatos a hacer un buen papel en esta CAN 2013. Son favoritos a clasificarse, a partir de aquí, su actuación es toda una incógnita.

ETIOPÍA

Zambia tendrá que enfrentarse en ese primer partido a la que probablemente sea la selección más floja del Torneo, el conjunto de Etiopía. Situada en una de las regiones más pobres de África, llegan a esta CAN 2013 con el único fin de mostrarse ante todo su continente y ante el mundo entero, ya que para ellos el mero hecho de haber llegado hasta aquí es más de lo que pueden aspirar. Presentan una plantilla de un nivel muy bajo, con jugadores semi-profesionales en su mayoría que participan en la liga de su país. Su mejor jugador bien podría ser Okuri, que juega en Tanzania mostrándose como el líder del equipo en el campo.

Sin prácticamente ninguna opción de clasificarse, este país conocido sobre todo por sus corredores de maratón, viene aquí con el único objetivo de mostrarse, pasarlo bien y si puede ser coger algún punto en este grupo, algo que sería histórico.

NIGERIA

Continuamos este repaso al grupo C con uno de los países con mayor tradición e historia futbolera del continente, la selección de Nigeria. Tras hacer un papel bastante pobre en el mundial de Sudáfrica y llevar ya varios años cuajando muy malos resultados en competiciones internacionales, para lo que se le debiera presuponer a un combinado de su nivel, llega una Nigeria a la que le empiezan a apretar las urgencias históricas. Como no podía ser de otra manera, presentan un combinado de futbolistas de muchas garantías, con nombres todos muy conocidos entre los que destacaremos, por el estado de forma al que llega al torneo, el del extremo diestro del Chelsea Victor Moses, rápido, hábil y con muy buen disparo, es un auténtico puñal en sus internadas por banda. Pero aún hay más, ya que jugadores como el centrocampista del Chelsea, Obi Mikel, o el delantero del Granada, Uche, también han querido sumarse a la convocatoria.

El único pero de esta selección es la no venida del delantero del Levante Obafemi Martins, que ha preferido quedarse en España, por lo demás poseen una plantilla con capacidad para hacerle sombra a las grandes del continente, de lo contrario su participación significaría un auténtico fracaso.

BURKINA FASO

Acabamos este análisis del grupo C hablando de un conjunto que, aunque no lo parezca por nombre, posee un buen número de futbolistas de nivel, la selección de Burkina Faso. Estamos ante la que parecería ser la tercera en discordia dentro de un grupo en el que no hay nada claro, y es que quitando a la débil Etiopía, las tres tiene prácticamente las mismas opciones de avanzar la siguiente ronda. Con ese objetivo parte una selección en la que el ya ex centrocampista del Auxerre, Alain Traoré, pareces erigirse como líder; para quienes no lo conozcan, se trata de un jugador muy potente físicamente, con muy  buena ida y venida y un disparo bastante notable. Además también son de la partida el extremo del Rennes, Johan Pitroipa, el espigado delantero del Augsburgo, Bance y el central del Lyon, Bakary Kone.

Todo está por decidirse en un grupo en el que ninguna selección parte como favorita, pero en el que seguro alguna de las candidatas a llegar muy alto se llevará un susto, que le dejaría fuera del torneo.

CAN 2013. GRUPO B

GHANA

Arrancamos este repaso por el grupo B con la selección que es probablemente, por historia reciente, la otra gran favorita a llevarse el torneo junto a la poderosa Costa de Marfil, claro está, con el permiso de la vigente campeona Zambia, nos referimos, como no podía ser de otra manera, a la selección de Ghana.  Este combinado, que ya nos cautivó en el pasado mundial, llega a esta competición bajo mínimos, ya que, a la ya conocida renuncia de Essien, se suman las bajas de los hermanos Ayew,  Jordan y André, quienes siguen su magnífica progresión en el Marsella y la del poderoso centrocampista del Milán Kevin-Prince Boateng. A pesar de estas inconveniencias, el entrenador Akwasi Appiah, ha conseguido reunir a un grupo de futbolistas de muchas garantías, donde destaca por encima de todos la figura del genial delantero centro, ex del Sunderland, Asamoah Gyan, que llevará la responsabilidad de este equipo, que también cuenta con gente de garantías como el mediocentro del Espanyol Wakaso o el jugador de la Juventus Kwadwo Asamoah, jugadores ambos, con un físico espectacular que acompañan con un gusto por tener el balón al alcance de muy pocos en este certamen.

A pesar de no contar con el magnífico equipo que se  quedó a las puertas de disputar una de las semifinales del pasado mundial, estamos ante toda una superpotencia del fútbol africano, por lo que se consideraría un fracaso todo lo que no supusiera alcanzar la final, sitio que le corresponde por tradición.

R.D. CONGO

Continuamos este análisis del grupo B por el país que será el primer encargado de intentar frenar a la difícil selección de Ghana, la República Democrática del Congo. Con los ecos del mundial de clubes de hace dos años aún presentes, en donde el equipo local Tout Pouisant Mazembe, consiguió colarse de manera inesperada en la gran final frente al Inter de Benítez, llega esta selección a un torneo que se le viene resistiendo desde hace ya varios años. Presentan una plantilla pobre en cuanto a nombres importantes dentro del panorama internacional pero con prácticamente todo el equipo jugando en ligas europeas, lo que siempre es garantía de cierto nivel competitivo. Entre todos ellos destacan el mediocentro que tan buen año esté haciendo con el WBA de la premier, donde es un indiscutible en el once, Youssouf Mulumbu, el ya muy reconocido delantero del Anderlecht, Dieudonne Mbokani y el defensa del Friburgo Makiadi, todos ellos jugadores con mucho rodaje en grandes ligas como son la Premier o la Bundesliga.

A nuestro parecer estamos ante la mayor aspirante a ocupar el segundo puesto, el cual otorga la clasificación a cuartos, del grupo B, lo que ya de por sí supondría un resultado muy  positivo para un país que aún vive del recuerdo de capítulos brillantes dentro de su larga historia.

MALI

Seguimos este paseo por el grupo B con la selección que está llamada a disputarle el segundo puesto del grupo al combinado congoleño, la selección centroafricana de Mali. La selección comandada en su día por los Kanouté o Diarra llega a este torneo con gente ya veterana, pero que aún puede ofrecer un rendimiento más que notable en esta competición, como es el caso de uno de sus baluartes, el ya ex jugador del Barcelona, Seydou Keita, que será el encargado de llevar la manija del juego de su equipo, y que junto a gente también importante como el mediocentro del PSG “momo” Sissoko tendrán la misión de nutrir de balones al que sigue demostrando ser el delantero más en forma del equipo, Cheick Diabaté, que en estos momentos continúan demostrando estar por encima del prometedor delantero del West Ham, Modibo Maiga, del que se espera aún demuestre más cosas.

Son un equipo muy fuerte y tienen muchas cosas que decir en este grupo, del que a primera vista no parten como favoritos, pero cuidado porque tienen potencial para disputarle un partido a cualquier combinado de esta CAN 2013.

NÍGER

Terminamos este análisis del grupo B con la que es sin ninguna duda cenicienta de este grupo, la desconocida selección de Níger. Con la mayoría de sus futbolistas jugando en la liga de su país, Níger se presenta como un equipo bastante débil, quizás su mejor jugador sea el centrocampista del Le Mans, Moutari, que juega en la segunda división francesa.

A pesar de que no están en un grupo excesivamente duro, tanto Ghana, como el Congo, como la selección de Mali están por encima de esta selección que llega a esta competición de manera bastante fortuita, ya que solo tuvieron que eliminar a la débil selección de Guinea.

CAN 2013. GRUPO A

COPA AFRICA DE NACIONES 2013

Un año más, como suele ser típico por estas fechas, da comienzo la Copa de África de Naciones, que este año tendrá lugar en el mismo sitio en el que se celebró el último mundial de fútbol, la región de Sudáfrica. A continuación, como ya hiciéramos con la última Eurocopa, vamos a pasar a hacer un análisis de los cuatro grupos que compiten por este prestigioso torneo distinto a todos los demás, ya que, si bien podríamos decir que carece del fútbol técnico y táctico al que estamos acostumbrados en Europa, el desorden y el caos reinante en muchos de sus partidos, hacen de esta competición un espectáculo realmente trepidante y atractivo de cara al público.

GRUPO A

SUDÁFRICA

Comenzamos este análisis por la selección anfitriona, que abre este torneo en un partido que le enfrentará al combinado de Cabo Verde. A pesar de jugar en casa y de contar con varios jugadores con buen cartel en Europa, la selección de Sudáfrica llega a este torneo sin su gran estrella de los últimos años, Steven Pienaar, pero con un grupo de futbolistas que ya dejaron muy buena imagen en el pasado mundial. Probablemente su jugador más conocido sea Tsepo Masilela, lateral izquierdo que jugó en el Getafe, donde dejó muy buena imagen, sus subidas por banda serán una de las grandes armas de este combinado. Otros jugadores a los que tendremos que prestar atención son el defensa, ganador de la liga belga con el Racing de Genk, Nconga, el potente extremo Tshabalala, uno de los mejores en el pasado mundial, y el delantero, ex del Twente, Bernard Parker, quien será la gran referencia arriba del combinado sudafricano.

Aunque no lo tenga nada fácil, creemos que el apoyo de la gente y su competitividad jugando en casa, le serán suficientes para clasificarse a cuartos de final.                

CABO VERDE

Ahora hablaremos de la sorprendente selección de Cabo Verde, que llega aquí después de eliminar a una selección de Camerún, que avanza, cada día más, en un profundo proceso de decadencia. Colonia portuguesa, la mayoría de sus jugadores participan en la liga de este país, pero con papeles muy discretos, destacando por encima del resto al delantero, perteneciente al Lille francés Ryan Mendes, un  jugador muy veloz y desequilibrante.

Sin duda nos encontramos ante una de las grandes outsiders de la competición, por lo que su participación es toda una incógnita. Parte como máxima candidata a quedar última de este grupo A, pero viene aquí muy motivada y sin nada que perder, por lo que puede dar más de un susto.

ANGOLA

Seguimos este repaso por el grupo A con una de las selecciones que más está creciendo a nivel futbolístico en los últimos años, la selección de Angola. Se trata de otra colonia portuguesa, al igual que Cabo Verde, pero con un importante potencial económico, que se está traduciendo en una gran inversión en fútbol en los últimos tiempos. Con la mayoría de sus futbolistas jugando en la liga local, sobresale muy por encima del resto la figura del poderoso delantero del Valladolid Manucho, en torno al cual se desarrolla todo el juego ofensivo de este conjunto, y sobre el que pasan todas las opciones de este país de realizar un buen papel.

Se encuentran en un grupo difícil junto a la anfitriona Sudáfrica, la sorprendente Cabo Verde y la siempre difícil selección Marroquí, pero tienen potencial para ganar a cualquiera, así que estamos seguros que prometerán dar mucha guerra.

MARRUECOS

Ya para finalizar acabamos con la que es, al menos en cuanto a nombres, la selección favorita de este grupo A, hablamos de la selección de Marruecos. Al contrario que le ocurre al resto de países del norte de África, Marruecos desde hace varios años ya, se ha caracterizado por realizar un fútbol algo caótico y desordenado, donde cada jugador intenta realizar la guerra por su cuenta y el juego en equipo prima por su ausencia, esto ha provocado que plantillas con un nivel muy alto hayan ido siendo eliminadas de forma inexplicable. Sin duda, su máxima estrella es el fabuloso y joven extremo del Getafe Abdel Barrada, que es quien acumula más jugadas ofensivas, pero no está solo, también hay mucha gente importante como el goleador del Granada Youssef El-Arabi, el genial media punta del Montpellier, ganador de la Ligue 1, Younes Belhanda, o el central del Udinese, Mehdi Benatia.

El futuro de este combinado es ciertamente dudoso, ya que si su entrenador Rachid Taoussi consigue que se comporten como un grupo y vayan todos a una, nos encontramos ante un equipo sin techo, sino, probablemente la falta de actitud y de orden desemboquen en una eliminación estrepitosa.

PREVIA DE LA EUROCOPA. GRUPO C

ITALIA

Inmersa en pleno escándalo por el tema de las apuestas deportivas, con varios de sus jugadores en el ojo del huracán, y después de haber cosechado malos resultados en los amistosos de preparación, la selección italiana de Prandelli no llega precisamente en su mejor momento. Además, por si esto fuera poco, le toca debutar ante la vigente campeona del mundo y de Europa, por lo que, si se cumplen los pronósticos, tocará remontar la situación si quiere avanzar a la siguiente ronda, algo que no parece sea tan fácil como se puede llegar a pensar, ya que, si bien la selección irlandesa esta peleando por no ser la peor del torneo; Croacia, su otro rival, viene aquí con un equipo experimentado que cuenta en sus filas con hombres que están acostumbrados a codearse con el máximo nivel, por lo que los azzurros, tendrán que jugar al máximo de sus posibilidades, si no quieren irse de vuelta a casa a las primeras de cambio.

El once de Italia esta sobre todo cimentado en la Juventus de Turin, campeona del Scudetto después de no perder ni un solo partido de liga. El portero titular será el sempiterno Gianluigi Buffon, sobran las palabras sobre un portero que lo ha conseguido todo, y que, aunque ya no es el que era, sigue siendo un guardameta de primer nivel mundial. Línea de cuatro defensas formada por el napolitano Christian Maggio, en el lateral derecho, pareja de centrales de la juve Chiellini y Barzagli, y lateral izquierdo, todo hace indicar que será para Federico Balzaretti, que se hace con el puesto tras la sanción por parte de la federación a Criscito, por el tema de amaños en apuestas deportivas.

Centro del campo muy rocoso, al que le va a costar crear juego, el formado por De Rossi, Andrea Pirlo, Marchisio y Ricardo Montolivo. Aunque los cuatro son futbolista que no tienen mal trato de balón, solo Pirlo, a sus ya 33 años, parece tener la capacidad de aportar algo diferente al equipo. Los demás, aportarán fuerza, lucha y llegada desde la segunda línea, algo que parece insuficiente en una selección en la que han jugado muchos de los mejores jugadores de la historia. Además de estos, Prandelli se guarda una bala en la recamara, el joven Sebastian Giovinco, quien esperemos acabe siendo titular, ya que a nuestro modo de ver es de lo poco diferente que tiene Italia en esa zona del campo, y su participación podría resultar fundamental para los intereses de Italia.

Pero sin duda, si hay algo que todos estamos ansiosos de ver en este equipo es la pareja de delanteros, y más cuando se rumorea que el mister no vería descabellado dejar fuera la pichichi de la liga este año Di Natale, para dar esta responsabilidad a la pareja formada por Antonio Cassano y Mario Ballotelli. Capaces de lo mejor y lo peor, ninguno sabemos como saldrá el experimento, una cosa tenemos clara, si sale medianamente bien, estamos ante dos auténticos craks capaces de todo lo que se propongan.

JUGADOR A SEGUIR: SEBASTIAN GIOVINCO

Salido de la cantera de la vecchia Signora, y tras debutar con el primer equipo muy joven, parece ser que el aun jovencísimo Giovinco, ha conseguido por fin asentarse de manera definitiva en un equipo como el Parma, con el que lleva ya dos temporadas haciendo unos números de escándalo. Rápido, muy bueno en el regate, escurridizo, con muy buena finalización y desde hace un par de años, con mucho olfato de gol. No creemos que sea titular, aunque su nivel bien lo merecería, en una selección falta de magia en tres cuartos de campo.

PRONÓSTICO: CUARTOS DE FINAL

PREVIA DE LA EUROCOPA. GRUPO B

ALEMANIA

Arrancamos este repaso del grupo B, también llamado grupo de la muerte, por la gran candidata, junto a España, a llevarse el título de campeón al final del torneo. Formada casi en su totalidad por la columna vertebral de los dos equipos más importantes de Alemania, Borussia de Dortmund y Bayern de Munich, Alemania es, muy probablemente, el equipo más completo de la Eurocopa. Y es que probablemente estemos ante una de las mejores generaciones de futbolistas alemanes de la historia, ya que a gente como Mesut Ozil o Muller, que ya sorprendieron en el último mundial, se les han sumado jugadores como Toni Kroos, Marco Reus o Mats Hummels, que a pesar de su corta edad, han rendido a un nivel magnífico en sus equipos. Muestra de todo esto es la comparación entre la selección alemana que viajo a Austria con la que viaja a Ucrania, y es que de aquella lista apenas sobreviven cuatro o cinco jugadores. Low ha conseguido dejar atrás esa etiqueta que tenía Alemania de equipo rudo y poco vistoso para dar rienda suelta a un juego más técnico, vistoso y donde la posesión de balón cobra una importancia extrema.

A pesar de las enormes variantes que maneja Low, creemos que en este primer partido inaugural de la Eurocopa mantendrá el mismo once base con el que tan bien le fue en Sudáfrica. El portero será sin ninguna duda Neuer, que estará custodiado por una defensa de cuatro que pensamos será la formada por Boateng en el carril derecho, Mertesacker y Badstouber pareja de centrales y Lahm jugando a pierna cambiada en el lateral izquierdo. En esta fase previa de euro se barajaron otras opciones como la de incorporar a Mats Hummels como central, decisión que no entenderemos muy bien que no se de, y sea finalmente Mertesacker el que juegue, ya que creemos que el del Dortmund esta a un nivel altísimo; o la de incorporar a Lahm en el lateral derecho dejando espacio en el lateral izquierdo para Marcel Schmelzer.

La zona de medios parece será también la misma que hace dos años, con Bastian y Khedira en el doble pivote y una línea de tres por delante con Podolski a la izquierda, Muller a la derecha y Ozil como teórico media punta. Realmente esta es una decisión muy difícil ya que la zona de tres cuartos es donde más nivel atesora Alemania, y es que gente como Toni kroos, Mario Gotze o Marco Reus, este último tenía muchas menos posibilidades, parece que se van a quedar fuera del once a pesar de haber demostrado estar a una altura realmente espectacular.

Por último, a pesar del gran primer año de Miroslav Klose con la Lazio, en el puesto de delantero centro estará el magnifico ariete hispano-alemán Mario Gomez, que un año más ha demostrado ser el mejor goleador alemán, estando un paso como mínimo por delante de los demás perseguidores.

JUGADOR A SEGUIR: MARCO REUS

Pese a que será difícil que juegue como titular algún partido de esta Eurocopa, este joven jugador ha firmado un año sensacional con su ya antiguo club el Borussia Monchengladbach, algo que le ha valido para ganarse un más que merecido contrato para el año que viene con el Borussia Dortmund, al que llega para sustituir al exiliado Kagawa. Como ya dijimos hace ya un tiempo en este mismo blog, cuando le dedicamos un artículo completo, Reus es un futbolista muy veloz, muy goleador, con muy buen concepto del juego colectivo y asociativo y con un golpeo de balón portentoso, y estamos convencidos que su incursión en muchos partidos como revulsivo va a dar mucho que hablar.

PRONÓSTICO: FINALISTA 

HOLANDA

Pasamos a la que la gente comenta es la tercera en discordia para llevarse esta euro, y es que posee un talento arriba que asusta a cualquiera. Sin embargo, desde aquí pensamos que nos encontramos ante un equipo más que descompensado, ya que la línea defensiva no esta ni de lejos al nivel que el equipo tiene arriba, es por esto por lo que pensamos que el éxito de la finalista del último mundial reside más en mantenerse sólidos atrás que en las genialidades que hombres como Robben o Van Persie puedan hacer en el apartado ofensivo. Muy a pesar de lo que se acaba de decir, nos encontramos ante uno de los pocos equipos de esta Eurocopa capaz de romper un partido en poco tiempo gracias al excelente estado de sus hombres mas importantes.

Como ya decíamos anteriormente, la parcela defensiva de Holanda transmite muchas dudas. Todo hace indicar que, pese al gran año de Vorm con el Swansea, Maarten Stekelenburg seguirá siendo el meta titular. Defensa de cuatro formada por el excelente lateral derecho van der Wiel, centro de la defensa para el malaguista Mathijsen y Johnny Heitinga y el lateral izquierdo, donde se preveía jugaría Pieters, no convocado, es aun una incógnita. Por ello, un sinfín de opciones se han abierto, entre las cuáles las que más fuerza están ganado son la de la incursión de Wilfred Bouma en esa posición, algo que parece lo más normal, u otra más arriesgada, la de poner a Schaars en el carril izquierdo, a pesar de que en su actual club, el Sporting de Lisboa, lo hace en la posición de centrocampista, más cerca del delantero que de la pareja de centrales.

A partir de aquí el equipo ya conocido por todos con De Jong y Van Bommel, aunque no esta tan claro que vayan a jugar los dos, y una línea de tres formada por Sneijder, van der Vaart y Robben. Sin embargo, el barcelonista Afellay ha estado jugando mucho y muy bien en los partidos previos amistosos, por lo que no nos sorprendería nada su incursión en el once titular sacrificando a van der Vaart, que nunca ha gozado de confianza suficiente con la selección, o incluso de alguno del doble pivote. Por último, también nos gustaría tener en cuenta a Dirk Kuyt, quien probablemente tenga mucho que decir en este equipo, no sabemos si como titular o saliendo desde el banco.

Para concluir, todo hace indicar que los más de treinta goles de Huntelaar con el Shalke no le van a valer al ex madridista para ser titular con su selección y que el puesto de delantero centro titular esta a merced de Robin van Persie, posición en la que ha jugado este año en el Arsenal completando el que sin duda ha sido su mejor año desde que es profesional.

JUGADOR A SEGUIR: ROBIN VAN PERSIE

Aunque no estamos ante un jugador precisamente emergente, el espectacular año de Robin Van Presie, muy cerca de Messi o Cristiano, ha conseguido que se convierta en uno de los futbolistas a quien más ganas tengamos de ver, y es que si consigue mantener el nivel que ha mostrado con los gunners, algo que será difícil, sobre todo por la exigencia del calendario Premier, va a ser un auténtico espectáculo cada vez que juegue Holanda, y ya muchos soñamos con ver lo que es capaz de hacer con un Robben que un año más sigue rindiendo a mucha altura.

PRONÓSTICO: CUARTOS DE FINAL

PORTUGAL

Hablamos ahora del tercer gallito de este grupo B que, sea como sea, acabará con alguna de las favoritas de vuelta a casa, en ese sentido, creemos que la que tiene más papeletas de marcharse es Portugal, algo realmente sorprendente si tenemos en cuenta que estamos hablando del equipo que tiene la suerte de contar en sus filas con el mejor jugador del planeta, eso si con el permiso de Leo Messi. Llegan a esta Eurocopa después de haber quedado segundos en su grupo y teniendo que haber jugado una repesca, grupo en el que se clasificaron precisamente por detrás de la selección danesa, la cuarta en discordia del grupo. A pesar de ello creemos que son favoritos a pasar en este grupo, eso si, un pasito por detrás de Holanda y Alemania pero por encima de Dinamarca, aunque como bien sabemos los partidos hay que jugarlos, y hacer cualquier pronóstico en este grupo parece tarea solo apta para los grandes gurus de este deporte.

Portugal formará de inicio con Patricio en portería, Pereira en el lateral derecho, Bruno Alves y Pepe cono centrales y Coentrao como lateral izquierdo. Es sin duda una de las líneas defensivas que menos dudas ofrecen y también una de las más potentes del campeonato, sobre todo en el juego aéreo donde Bruno Alves suele destacar bastante tanto con su club, el Zenit, como con la selección.

En el centro del campo estarán, también con bastante seguridad, el aclamado ganador de la Champions Meireles, que ha completado un año soberbio a las órdenes primero de Villas-boas y luego de Di Matteo, Joao Moutinho, que ha repetido título de liga con el Porto, y todo hace indicar que Veloso como centrocampista de contención. Más avanzados, en el puesto de extremos tenemos a Ronaldo y a Nani, quien será duda hasta última hora por lesión.

Para finalizar, el único puesto que refleja dudas en la selección lusa es el de delantero centro titular, en ese sentido empezó jugando Postiga, aunque no sería de extrañar que Paulo Bento alineara ahí a Hugo Almeida. Este puesto es sin duda el talón de Aquiles de esta selección.

JUGADOR A SEGUIR: JOAO MOUTINHO

Al igual que le ocurría anteriormente a van Persie, Moutinho tampoco es un valor emergente en el panorama internacional, a pesar de lo cual pensamos que, aunque no pueda tener tanto tirón mediático como los Ronaldo o Nani, es una de las piezas claves tanto del centro del campo portugués como del Oporto. Salido de la maravillosa cantera del Sporting de Portugal, como tantos otros, Moutinho es un jugador con un excelente trato de balón, una muy buena capacidad para generar fútbol y un envío en largo muy notable, y estamos seguros que el doble pivote que forma junto a Meireles es uno de los mejores del campeonato.

PRONÓSTICO: FASE DE GRUPOS

DINAMARCA

Acabamos este paseo por el grupo B con la cenicienta del grupo, la selección de Dinamarca. Llegan aquí habiéndose clasificado de forma directa, por delante de la todopoderosa Portugal, y con muchas ganas de demostrar que no ha sido fruto de la casualidad. Sin ninguna duda, su mayor baza es la de poder jugar con la presión de sus oponentes, y es que, la clasificación de esta selección para cuartos sería una sorpresa tan grata como inesperada, de ahí que sea muy probable que sus jugadores jueguen sueltos, sin presión, a intentar divertirse y hacer un buen papel, pero ojo, porque como se lo acaben creyendo cuentan con armas suficientes para avanzar a la siguiente fase.

Con una mezcla muy interesante de veteranía y juventud los daneses partirán con un once que será previsiblemente el formado por Sorensen en el arco, lateral derecho para el joven Daniel Wass, algo débil defensivamente, se suele sumar bien al ataque, pareja de centrales más que consolidada con el red Daniel Agger y Simon Kjaer y lateral izquierdo para el asombroso lateral del AZ Simon Poulsen, uno de los Poulsen de este equipo, su despliegue físico es digno de admirar.

En el doble pivote, Morten Olsen ha estado ensayando con Christian Poulsen y Niki Zimling, aunque la edad pasa factura a todos y el ex del Sevilla podría verse relegado al banquillo en favor del medio centro del Stuttgart William Kvist, que ha completado un gran año en Alemania. Más adelante una línea de tres formada por el incombustible Dennis Rommedahl, el veloz Krohn-Dehli y el llamado a ser el nuevo Laudrup de Dinamarca, Christian Eriksen, que será el encargado de llevar la batuta del equipo danés. Otra variante que se estaría manejando sería la de incluir al excelente centrocampista, ex del Nec-Nimega Lass Schone en lugar del veterano Rommedahl, algo que nos gustaría bastante, ya que el primero tiene mas cositas que enseñarnos aunque no parece probable que se vaya a dar, al menos en el primer partido.

Por último, en el puesto de delantero centro, sin nadie que le haga sombra tenemos al black cat Nicklas Bendtner. Venerado por muchos y juzgado por muchos otros, una cosa esta clara, cada vez que se enfunda la camiseta de su país asume una importancia que nunca ha tenido en su club, llegando a tener unas actuaciones muy notables. No obstante, aunque ya tiene 24 años, sigue siendo, junto con Eriksen, la gran esperanza de la nación.

JUGADOR A SEGUIR: CHRISTIAN ERIKSEN

Como no podía ser de otra manera, este pequeño apartado dentro del análisis de este equipo debía estar dedicado al gran Christian Eriksen. Y es que a sus 20 años ya ha disputado una fase final de un mundial, siendo el jugador franquicia de un club tan importante como el Ajax de Amsterdam y de su país. Una visión de juego increíble, muy buena técnica con el balón, una capacidad para dar el último pase asombrosa hacen de Eriksen un jugador muy especial, y el gran aliciente de este equipo en la Eurocopa.

PRONÓSTICO: FASE DE GRUPOS